湿地生态系统的总和，包括水源、土壤、生物、气候等。湿地作为一种资源，在保护环境方面起着极其重要的作用。湿地可以调节降水量不均带来的洪涝与干旱；湖泊、江河、水库等大量水面及其水生植物可以调节气候；

湿地植被的自然特性可以防止和减轻对海岸线、河口湾和江河、湖岸的侵蚀；湿地可以防止海水入侵，生态群落和居民的用水供应，防止土地盐碱化；湿地流入到蓄水层的水，可以成为浅层地下水系统的一部分，使之得以保存和即时补充；湿地生态系统大量介于水陆之间，具有丰富的动植物物种。另外，湿地中还有许多挺水、浮水和沉水植物，它们能够在其组织中富集金属及一些有害物质，很多植物还能参与解毒过程，对污染物质进行吸收、代谢、分解、积累及水体净化，起到降解环境污染的作用。